贡茶院，既是唐代为皇家生产贡茶的生产基地，又是茶圣陆羽在“第二故乡”写成历史上第一部茶理论专著《茶经》的所在地。长兴县委以此丰富的历史底蕴，以贡茶院原址为基础，投资1.2亿元造就了一座回廊式的木构件建筑，面积达上万平方米。贡茶院不设坐椅，完全按汉唐之风席地而坐，品茶论道，是一颇为壮观的仿唐建筑群。回廊式建筑内容包括茶叶的发展变迁，贡茶的生产工艺、加工流程，陆羽事业的介绍，以及品茶的礼仪等，颇具规模。回廊运用具有典故的浮雕、栩栩如生的陶偶、历史上的实物、音乐、图像等将茶的发展史一一展现，我们仿佛从历史的长廊中走了一回，回味无穷。

    陆羽生于公元729年，竟陵（今湖北天门人）由于家境贫寒，为父母遗弃，被当地西塔寺智积禅师抱回寺中抚养，还留下一段传说：大师依《易经》占卜，拈到“賽”和“渐”的两个卦，“渐”卦上的九卦辞是“鸿渐（一种水鸟）于陆，其羽可用为仪”，故即以陆羽姓名，字号鸿渐。

    智积禅师嗜茶，陆羽自幼成了一名为禅师煮茶的茶童，如此日复一日，年复一年，耳闻目染，炼就了一手好茶艺。积累了不少茶叶相关知识和丰富的煮茶、饮茶的经验。以《记忆录》记载一个故事为证，说的当时唐朝皇帝李豫（唐代宗）喜欢品茶，把嗜茶的智积禅师召入宫中，且用上等茶叶泡制，请大师品尝，大师品一口，代宗问之为何不饮，智积禅师实情禀告：我只品弟子陆羽为我煮的茶。代宗记在心里，事后颇费周折，自吴兴（今长兴）苕溪天杼山找到陆羽，秘密召入宫。第二天，命陆羽煮茶，陆羽将带来的明前紫笋贡茶精心煎制，献给唐代宗，果然茶香扑鼻，鲜醇清扬，随即唐代宗忙命再煎一碗，命宫女送到书房让智积禅师品尝。智积禅师押了一口，连声叫好，一饮而尽，走出书房，连喊：“渐儿何在？”唐代宗忙问：“你怎么知道陆羽来了呢？”智积禅师应答道：“我刚才饮下的茶，只有陆羽才煎得出来，当然知道他已在宫中。”唐代宗由此深信不疑，遂让师徒在宫中相见。由此可见，陆羽精通茶艺，可见一斑。

    陆羽不但是茶理论的权威，还是一位鉴定煮茶水质的专家。据唐代张又新《煎茶水记》记载大概元年（公元766年），御史李季卿赴任湖州判使，路过扬州时，适逢陆羽居住于扬州大明寺，二人相约同舟结伴同行。当船抵于镇江附近的扬州驿站时，泊岸停靠，李刺史对陆羽说：陆君善于茶，盖天下闻名矣。况扬子南岭水又殊绝，今者二妙千载一遇，何旷之乎！陆羽当即表示奉陪品饮，但是江面浪大，且取水时辰不佳，恐怕不能汲到南岭水。于是李刺史派一名兵士前去取水，决意品尝一下“佳茗”配“龙泉”的滋味。不久，军士取水返回，陆羽用杓扬其水，说：江则江矣，非南岭者，似临岸之水。军士狡辩，此时陆羽一声不响，将水倒掉一半，再用杓扬之，才点头说，这才是南岭水矣！军士大惊失色，不敢再瞒，从实相告。原来因江面风急浪大，小船颠簸，壶水晃出近半，故用江边之水加满，不想竟被陆羽识破。李刺史对陆羽更是敬佩不已，他随即命人把口授的茶水品第按次一一记下。

    安史之乱（755-763年）后，为避乱战，陆羽沿汉水渡长江。于760年，先后到浙江吴兴（今长兴）苕溪，隐居寺院，其间还外出云游，江浙等地，专访茶产区，搜集有关茶叶的经史、诗赋、故事传说等资料，为其研究茶叶积累丰富的资料。这位自称桑苎翁的陆羽隐居苕溪其间，终于写下了世界上第一部茶叶专著《茶经》。

    《茶经》分上、中、下三卷，内容包括：之源、之具、之造、之器、之煮、之饮、之事、之出、之就、之图等十个方面，约七千多字，丰富全面，其成书流传，丰富了人们饮茶知识，不仅是总结了茶叶技术，推动了茶业的发展，更重要的还在于它赋予茶以精神的内涵，奠定了茶文化的基础，对国饮的晋级更有重大的意义。